En studie på landsbygdsstaden Goondiwindi i Queensland i Australien har avslöjat att strimlad bomull som tillverkats av textilavfall till bomullsfält gynnas av jorden utan några negativa effekter.Och kan erbjuda vinster för markens hälsa och en skalbar lösning på den enorma globala textilavfallssituationen.

Ett 12-månaders försök på ett bomullsodlingsprojekt, under överinseende av specialister på cirkulär ekonomi Coreo, var ett samarbete mellan Queensland Government, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up och Cotton Research and Development Corporation som stödde markforskaren Dr Oliver Knox från UNE.

Cirka 2 ton uttjänta bomullstextilier från Sheridan och State Emergency Service-overaller hanterades på Worn Up i Sydney, transporterades till "Alcheringa"-gården och spreds ut på ett bomullsfält av den lokala bonden, Sam Coulton.

Försöksresultat förespråkar att sådant avfall skulle kunna vara lämpligt för bomullsfälten från vilka de en gång skördades, istället för deponi, men projektpartnerna ska upprepa sitt arbete under bomullssäsongen 2022-23 för att validera dessa första resultat.

Dr Oliver Knox, UNE (stödd av Cotton Research and Development Corporation) och en jordforskare med stöd av bomullsindustrin sa: "Åtminstone visade försöket att ingen skada gjordes på markens hälsa, med mikrobiell aktivitet något ökad och minst 2 070 kg koldioxidekvivalenter (CO2e) mildras genom nedbrytning av dessa plagg i jord snarare än deponi."

"Försöket avledde cirka två ton textilavfall från deponi utan negativ inverkan på bomullsplantering, uppkomst, tillväxt eller skörd.Kolhalterna i jorden förblev stabila och markens insekter svarade bra på det tillsatta bomullsmaterialet.Det verkade inte heller finnas några negativa effekter från färgämnen och ytbehandlingar även om fler tester behövs på ett bredare spektrum av kemikalier för att vara helt säker på det, tillade Knox.

Enligt Sam Coulton "svalde" en lokal bonde bomullsfält lätt det strimlade bomullsmaterialet, vilket gav honom förtroende för att denna komposteringsmetod har praktisk långsiktig potential.

Sam Coulton sa: "Vi spred ut bomullstextilavfallet några månader innan bomullsplanteringen i juni 2021 och i januari och mitten av säsongen hade bomullsavfallet nästan försvunnit, till och med med en hastighet av 50 ton per hektar."

"Jag skulle inte förvänta mig att se förbättringar i markens hälsa eller avkastning på minst fem år eftersom fördelarna behöver tid för att samlas, men jag blev mycket uppmuntrad över att det inte fanns någon skadlig inverkan på våra jordar.Tidigare har vi spridit skräp av bomullsgin på andra delar av gården och har sett dramatiska förbättringar i fukthållningsförmågan på dessa fält, så vi kan förvänta oss samma sak med strimlat bomullsavfall, tillade Coulton.

Det australiska projektteamet kommer nu att ytterligare förbättra sitt arbete för att ta reda på de bästa möjliga sätten att samarbeta.Och Cotton Research and Development Corporation är dedikerade till att finansiera ett treårigt forskningsprojekt för kompostering av bomullstextil vid University of Newcastle som dessutom kommer att undersöka resultatet av färgämnen och ytbehandlingar och utforska sätt att pelletisera bomullstextilier så att de kan spridas på fält med nuvarande jordbruksmaskiner.